“体内大量热蓄积，体温调节功能异常，脱水引发的体内电解质紊乱……咦，我干吗要跟你说这些？”当我醒来的时候，有个声音正在说，“总之，你就只记得这些了，是吗？”

　　“是的，就记得这些了。我醒来时已在你的殿堂里。我能再喝点你的汤吗？”我睁开眼睛，发现自己躺在一张床上，也可能是在祭坛上，在一个山洞中央。从床的周围开始密密麻麻布满书架(满的)和瓶瓶罐罐，向四周的甬道伸展开去，直至消失在视线的尽头。一个空的汤罐在我手边。哇，那肉汤味道真不错，尤其是那滑嫩细腻鸡肉的口感，尽管喝时已经凉透了。我从不知道原来山洞里还能养鸡。

　　“没问题。第二罐开始是免费的。”那个声音愉快地回答，“你看起来已经够清醒了嘛，珀尔修斯。那么，接下来我们来谈谈你的合约和支付问题好吗？当然，你睡过去之前我们已经谈好了大部分条款。不过，我可以向你复述一遍这些内容，免得那些天上的神灵说，赫卡忒的祭司趁人之危签订不平等条约——这会有损女神的形象。第一罐汤的价格是——”

　　“等等，赫卡忒的祭司！那么你就是管理冥河入口圣林的女巫，女先知西比尔？”我顿时想起，在来之前，斗篷女郎似乎告诉过我，只要这位西比尔愿意，她就可以带我下地狱，找到冥府女神的住址！代价(价格？)将是高昂的，因为死者的国度易入难出。但绝对物有所值。我记得大致是这么说的。

　　“是的，是我。但是，请不要打岔好吗？我原谅你，因为你刚从中暑和日射病中恢复过来。不过请容许我提醒，我提供的服务和物品务是按时间成本收费的，在这方面的疏忽会导致价格猛增。”声音的主人说，“第一罐汤的价格是一个金泰伦托，容器使用费另计。”

蜥蜴，松鼠与树精
关于攀爬树之国度的小寓言
作者：Matthew David

　　魔创蜥人已受够了洛塔托斯克灰松鼠(ratatosk)那无休无止的唧唧喳喳。“下次我要再抓个向导，必定要远离这类麻烦口牙。”他厌恶地望着松鼠，怀疑那家伙多半难吃得要死——没准都是纤维。

　　“哪里。你想。去——？”松鼠兴高采烈地喳喳叫道。这真让魔创蜥人有点受不了：你几时见过这般高高兴兴的俘虏来着！

　　“我早就告诉过你，臭松松松鼠！十字镇！那附近是是是传送门，我要找那那传送门！”

　　“无错错错错错，”灰松鼠模仿蜥人的口音，“十字镇！我带！你。蜥蜴。十字镇！”它兴奋地啾啾叫道。

　　松鼠看起来兴致相当高昂(尤其相对魔创蜥人的闷闷不乐来说)，似乎根本没意识到脖子上套着铁圈，上面拴了根链条，另一头正抓在蜥蜴手里。若不是需要向导带路穿越着这弯弯绕的世界之树，他早就用长剑把这恼烦人的东西做了。他真不该偏离回家路线的，现在好了，他迷路了。真他瞄蠢蛋。

　　他俩行走其上的巨大枝桠左右分岔，向两侧远远地伸展开去。若魔创蜥人望向枝桠的边缘，他将看到周围有更多这样巨大的树枝。这些枝桠如此宽阔，在上面建造个城镇根本不成问题。他的目的地十字镇就在某根枝桠上。他希望能在那里找到回家之路。他不想永远留在这儿，这树不合他的口味。

　　灰松鼠仍在叽里呱啦地说这说那。于是魔创蜥人决定让它瞄的闭嘴，他受够了！蜥蜴停住放下肩上的黑背包。

　　灰松鼠好奇地转过头来看发生了什么。“啥。长鳞的要做啥？”它探问道。

　　魔创蜥人从包里掏出一个长颈瓶和两块石头。一路上他早就威胁过灰松鼠很多次，但毫无结果。是时候向灰松鼠最自豪的东西下手了，这一路上它嘀嘀咕咕的全是它。

　　“你要再不闭闭闭闭嘴，”魔创蜥人咆哮道，“我就烧掉你最心爱的东西，你宝贵的树。”

　　让蜥蜴恼火无比的是他的威胁毫不起作用。松鼠根本没向他的威胁屈服，反而吱吱咯咯笑得在他周围四处乱滚。

　　“你当我在说笑！？”蜥蜴大怒。

　　“你。你。你……”松鼠吱吱咯咯笑得更厉害了，“……你。搞笑的蜥蜴。你烧树。你。也烧掉。”松鼠终于略微恢复平静，“这里。树不会烧起来。活得好好的。”

　　“真的的的吗？好，小松松松鼠，看来我得等到我要离开的时候，然后用点我的神奇药水。”他念道，“泼萨。”

　　灰松鼠的好奇心再次复活：“能干啥？”

　　魔创蜥人满怀恶意地笑了起来：“它也被被被称作‘希腊火药罐’，它绝对能烧烧烧掉任何东西。”

　　“包括水？”

　　“不！当然不……”魔创蜥人意识到他被灰松鼠捉弄了。看来不给它点颜色看看不行了。他可以小小地搞场火，这样他自己就不会像灰松鼠说的也被烤焦。此外，他的包里还有7支这种长颈瓶，足够他离开时灭掉一对枝桠。想到这里，魔创蜥人愉快极了。

　　魔创蜥人滴了几滴希腊火到树枝上，敲击燧石制造火星。灰松鼠现在安静了，蹲在在一边看着。

　　魔创蜥人的头颈猛然收缩。有东西突现！离他几步之遥冒出一位美丽女子。她的皮肤是树皮的棕褐色，头发犹如她周围的树叶般碧绿。除了枝叶藤条围绕外，她几乎一丝不挂。是精灵，魔创蜥人忖道抓紧武器，如果没弄错的话，这个精灵应该味道不错。期间灰松鼠没发生任何声响。蜥蜴略感不安，它本该问精灵一大堆问题才是。

　　他直立迅速抽剑出鞘，屈膝准备跃起进攻。他遍布鳞片的尾巴因期待杀戮而摇摆。这时他听到灰松鼠说了一个词，他听得清清楚楚，这声音满怀敬畏。“母上！”

　　蜥蜴的头重重地撞在树枝上。他喘息起来，惊恐地意识到，或许正是精灵用魔法把他的腿嵌入树中。他用蜥人的喉语咒骂着，抬起头来想看看他的对手接下去想怎么样。那女精灵是……

　　“去。”不远处，灰松鼠轻松地摘下锁住它脖子的铁圈扔到一边，跳到临近的枝丫上观望。

　　“那会魔魔魔法的精灵哪儿去了？”蜥蜴咒骂着试图站稳，以便判断他的脚爪到底受到多大伤害。

　　“母上回去了。树里。”

　　那松鼠在胡扯什么？“她走了？”

　　“走了？不，长鳞的。仍在这里，母上。一直在这里。”

　　蜥蜴四下观望，显然精灵在给了他一记后就消失了。胆小鬼，他咒骂着低头望向自己的脚爪。爬虫动物的眼睛立刻因惊恐睁得滚圆，“她对我干了啥……？”

　　他的脚已经变形，有鳞分岔的爪子消失，取而代之的是树根，深深嵌入世界之树巨大枝丫的树根。

　　“你想。伤害。母上。不喜欢。母上惩罚。”

　　“啥？”魔创蜥人痛哭起来，他的信心动摇了。

　　“别担心。你变成。嗯……怎么说呢……不泛？不凡！？”

　　“不朽？”蜥蜴惊恐地问道。

　　“无错！！！不朽-实体！母上的一部分。你。她。一体。”灰松鼠宽大的下颚张合，告诉蜥蜴一个毋庸置疑的不幸事实。

　　“那是说，那个下下下手的就是是是……”魔创蜥人被答案吓得说不下去了。

　　“母上！”松鼠兴高采烈地欢呼，“尤迦特希拉！”

　　之后，松鼠和蜥蜴一直‘聊’了好几个小时，其间树皮从蜥蜴的腿慢慢向上扩展，腿上，身体上。倒霉的魔创蜥人哭叫，咒骂，最后噪音平息，只留下一根略具人形的丑枝桠。感谢树母的保护，灰松鼠太太平平回家去也。

　　这就是尤迦特希拉，她总是像今天一般化身成美丽无匹的树精出现在树之国度，永远至诚地保护树木，正如女士保护印记城一般。

　　当我还是个婴儿的时候，就和我母亲一起被我外公装进一个铜箱子，抛入大海……

　　我像往常一样开始我万年不变的开场白时，我注意到我的听众，唯一的女听众，并没像常人一样开始打哈欠。通常，当我利用国王的特权强迫别人听我讲年轻时的冒险经历，他们通常都会眯缝着眼睛佯装专心，私底下却在想其他事情，即使我的王后安德洛墨达也不例外。我心里一阵感动，便讲得格外卖力。

　　想来真是可怜，我叹息道。我的母亲达娜厄从少女时代就被外公囚禁在铜塔中，与世隔绝，据说是因为神祗曾预言她的儿子注定会杀死自己的外公。可他们万万没想到，宙斯化作一阵金雨降落在她身上，于是我就产生了。

　　至少传说是这样的。

　　“但你外公并不相信你是宙斯之子，一位半神，对吗，珀尔修斯？”我的女听众问道。尽管很高兴听众能主动提问，我却不好意思回答：外公不相信我母亲的话，主要是因为他把我视作我叔叔的私生子。外公怀疑是他贿赂看守，与我母亲私通。我被立即判定为非法出生者，这便是我被投入大海的主要原因。

　　我于是转移话题，谈起当年猎取美杜莎头颅的动机。

　　装载我们的箱子在大海上漂泊，最后在赛里福斯海岸上搁浅。年轻的渔夫狄克提斯正在撒网捕鱼。他救了我们，打开箱子。虽说我母亲在海上漂流多时，头晕目眩，却依旧美丽动人，看得他顿时目瞪口呆。他把我们安顿在他家照顾。在我快成年的时候，渔夫的兄弟，赛福里斯国王波吕德克特斯对我风韵犹存的母亲打起主意，这就引起了危机。国王欺负我年少气盛，设计欺骗我说，如果我能把美杜莎的头颅作为他的结婚礼物，他一定放过我母亲，另娶他人。

　　私底下说说，我一直在纳闷为何母亲不肯答应国王的求婚。他是很坏，可也不见得比我那无节操又不负责任的老爸宙斯更坏。

　　“你的父亲很富有。”我老妈安慰道，接着讲起她十六岁时如何被一阵金雨击中。如果那场耀眼金灿灿的雨点能留下十分之一的话，我今日也会十分有钱。

　　“你真的不会嫁给波吕德克特斯国王吗？”我最后一次问道。

　　“不，我心意已决。”

　　于是，为了母亲的幸福，我不得不踏上猎杀美杜莎的征途。把她托付给渔夫狄克提斯后，我的第一站是萨默斯岛的雅典娜神殿。我在神殿里第一次看到美杜莎和她两个姐妹，也就是戈耳贡三女妖的壁画。请想象满头蛇发，满身铜鳞，口生巨齿，长着翅膀和利爪的女妖，哪怕她的脸蛋再动人，我也不愿多看她一眼。我同父异母的姐姐雅典娜说，三姐妹中只有美杜莎是肉身，能被利剑杀死。但任务的难度却丝毫没有减轻，因为她们的目光能杀人，转瞬间就能把大好青年变成石像。想到这里，我不禁被我的命运悲哀起来。

　　“那可糟糕咯，变成石像后就没法亲吻姑娘们。”正在哀叹之际，背后传来一个快活的声音。原来我同父异母的兄弟赫尔墨斯也来凑热闹。他的蛇杖乃万无一失的身份标志，我立刻认出他来。

　　“是他告诉你如何杀死美杜莎吧？”女听众问，她的面纱下传出轻微的牙齿磨动声。奇怪。

　　没错，我借了赫尔墨斯的钻石弯刀，在他面前毕恭毕敬地聆听教诲：首先我要把盾牌擦拭得跟满月一样明亮——他把这叫做雅典娜迂回战术的必备工具。然后要收集如下宝物：a.赫尔墨斯的登云鞋，有了它我才能腾空而起前往遥远的美杜莎岛——我捏着鼻子穿上刚从赫尔墨斯脚上脱下的香喷喷的鞋子。b.哈迪斯的隐身盔，以逃避毒蛇一般的戈耳贡姐妹的目光。c.神囊，用来装美杜莎的头颅。d.美杜莎的住址信息。但b, c, d都在冥府女神那里。她的住所无人知晓，连我的智慧女神姐姐也不例外。唯一知道的只有格赖埃三姐妹，她们是众怪之父福耳库斯的女儿。然而，她们不会轻易说的。

　　所以我的第一个任务是尽快从萨默斯岛赶到阿特拉斯山。三个老太婆就住在那里，背靠背，肩并肩，共用一只眼睛侦测入侵者。也许是融合了三人视力的缘故，这只眼睛分外明亮，能看到数公里之外的蚊子。幸运的是，我到那里的时候，她们正在传递那只眼睛。

　　尽管臭气熏天的老妇降低了观赏价值，但眼前这番景象值得描述。我躲到灌木丛中时，看到离我最远的老妇正摘下镶嵌在额头的如星辰般闪亮的眼睛，一边上说“平安无事”，一边递给左手边的老妇。第二名老妇伸出手，准备接过去镶入自己额头。由于三人同时陷入黑暗，所以交接工作并不顺利。赫尔墨斯在我耳边轻声说：“好机会。快去！”(他是什么时候跟过来的？)我像火烧屁股一样跳出灌木丛，从交接的两老妇之间截获了那唯一的眼睛。其时那三名当事人还不知道发生了什么事，正在相互指责对方不遵守眼睛使用时间表。

　　“三位尊敬的女士，”当确定足够安全时，我开口问道：“请问你们知不知道……”三老太婆发出惨绝人寰的悲呼，打断了我的友好问话。“他抢了我们的眼睛！他一定是为打听冥府女神的住址！”说实话，我很高兴三位老妇说出我的心里话，因为这样可以免去无谓的客套。当然，她们佯装什么都不知道——因为美杜莎和她们有亲戚关系——像断了翅膀的乌鸦一样捶胸顿足，手臂乱舞，喉咙发出无助的哀鸣。若不是赫尔墨斯坚持只有她们才知道冥府女神的下落，我可能会出于同情心归还眼睛，外加一大堆赔礼道歉。事实证明，赫尔墨斯的坚持是正确的。眼见不用信息就无法交换眼睛，三个老妇终于屈服，告诉我们女神居住的小区和门牌号码。

　　剩下的事就简单了，跑一趟就是。我必须屏住呼吸，因为女神的味道实在难闻。我一戴上从冥府女神处得来的神盔，就离开脚蹬飞鞋溜走了。

　　“她们住在哪儿？身上是什么味道？”蒙面女客问。

　　然而我无法告诉她以上英雄事迹发生的具体坐标。正如冥府的忘川之水能让人忘掉生前的一切，女神的口臭也会让人失去记忆。三个老妇交待我一定要双目紧闭，跟着嗅觉走，直到万般无奈不得不屏住呼吸时才能张开眼睛。我在挥剑打退守护女神的妖魔，拿着神盔闪人之前根本没时间睁开眼睛，所以千万别问我具体地点。

　　接下去是整个冒险的高潮，也是我最得意的部分。左边是赫尔墨斯，右边是后来加入的雅典娜，我们一起飞向世界边缘的岛屿。

　　“我们到了。”右边，庄重悦耳的女声提醒道。但我什么都没看到，只听到脚下传来惊涛拍岸的声音，不过到我们这个高度时已变成温柔的沙沙声。我也没看到我的姐姐雅典娜，毫无疑问，她的隐身技术并不需要哈迪斯的隐形盔。

　　“如果你丢下一颗石子，就会正好落在她们中间。”雅典娜继续说。左边，赫尔墨斯对我挤眉弄眼。“我早告诉过你，她会第一个发现美杜莎。”我们迅速降低高度，朝戈耳贡们靠近。多亏幸运女神提克保佑，她们正在俯卧熟睡，只有中间那个脸朝上，金黄色的脸蛋有着难以描绘的野性美。但戈耳贡三姐妹即使在睡梦中也是咬牙切齿，仿佛在梦中屠杀倒霉的冒险者，尤其是头部的活蛇不停缠绕纠结，空气中充满恶毒的嘶嘶声，足以吓退比我更勇敢的冒险者。

　　“快去，趁她们还没醒过来！瞄准中间的美杜莎，只有她的头能砍下来。”性急的赫尔墨斯在催促，冷静的雅典娜则嘱咐我只能看盾牌上的镜像行动。说真的，要靠镜子协调手眼动作真不容易。我小心翼翼靠近美杜莎，低头看准方位准备下手，恰在那时，群蛇的眼睛睁开了。可怕的蛇发顿时像通电似的朝我扑来，刹那间我心跳都停止了。“快！”赫尔墨斯喝道，我下意识地手起刀落，在美杜莎睁开眼睛的电光火石间，挥剑砍下她的头颅。

　　此时，赫尔墨斯的大嗓门，利刃破空声，头颅落地的声音已把美杜莎的两个姐妹惊醒，赫尔墨斯一把抓起蛇发，命令我打开魔囊。巴掌大的口袋瞬间涨大，吞下整个脑袋。之后我们腾空而起离开危险地带。两个戈耳贡女妖看到美杜莎无头尸体后疯狂在空中搜寻仇人的踪迹，企图用致死的目光把我们变成石像。但我们已在隐身术的保护下飞到高空的云层中，一万个女妖也奈何不了我们。

　　我深呼了口气。从那时起的二十年中，每当我回想起这段冒险，仍忍不住渗出冷汗，夜里会从噩梦中惊醒。听众通常无法领会当事人的恐惧感，但这位蒙面女客却是个例外。“然后你就把头颅献给雅典娜了，在雅法的祭坛？也就是你和安德洛墨达认识的地方。”她低声问了一堆问题，语调中透露着压抑的激动。

　　当然不，我向她解释，命运在我回家路上安排了更多冒险，因为我命中注定是位英雄。

　　飞过埃塞俄比亚海岸时，我第一次看到我美丽的安德洛墨达。当时她正被铁链绑在悬崖上。海水浸泡着她的衣衫，海风吹乱她的头发，形象十分狼狈，然而魅力不减。我为她的年轻美貌所动心，便向她搭讪，问她叫什么名字，为什么被捆在这里，我应该如何帮她等等。

　　起初她沉默不语，也没抬头看我。后来，经不住我的哀求，她噙着眼泪解释：她是埃塞俄比亚国王刻甫斯的女儿。母亲卡西俄佩娅曾吹嘘，说她比海神涅柔斯的女儿，即海洋女神更漂亮。五十个海洋女神十分愤怒，觉得自尊心和虚荣心皆受到双重伤害，便请波塞冬淹没整个国家。只有把她丢给妖怪喂食，才能解脱这场空前灾难。顿时，全国闹得沸沸扬扬，纷纷要求父王献出女儿拯救全国。于是……

　　话还没说完，海水便激荡起来，滔天巨浪中冒出海妖刻特斯的脑袋。恕我不愿描述它的容貌，那委实比美杜莎更丑陋，而且极其猥琐。可怜的安德洛墨达惊声尖叫。它滴落涎水的巨嘴向我心上人扑来，我见状便用脚往上一蹬，腾空而起。刻特斯见我在海面上投下的身影，便狂怒地向影子追去。我借机从空中猛扑下来，用赫尔墨斯的利剑狠狠地刺进妖怪的背部，只有剑柄露在外面。海妖疼得蹿到空中，我赶紧拔出剑，在它沉入水底前一再朝它身上刺杀，直到它的口中涌出了黑血。海妖试图作垂死挣扎，向我猛扑过来。尽管我的鞋子被海浪打湿飞不高，我却毫不害怕，主要因为有美杜莎脑袋在手。若不是怕误伤姑娘，我早把海妖变成石块。但我不敢在空中久留。恰好水面上露出一块礁石，便轻轻地落在岩壁上，继续向刻特斯刺去。有恃无恐令我威力大增，不久它就浮尸海面，然后被海浪冲走。我飞到姑娘身边，替她解开锁链，把她带回王宫。

　　回想起来，我至今仍十分惊异，姑娘的母亲卡西俄佩娅女王竟极力反对我们结婚，丝毫不顾英雄救美的传统结局。我已经忘了她的理由是什么，总之必定是无稽之谈。所以我没理睬她，照样举行婚礼。当证婚人正要宣布我们结为合法夫妇时，婚宴厅的前殿突然骚动起来，并传来一声沉闷的吼声：国王的弟弟菲纽斯带了一队卫兵闯了进来。他挥舞着长矛冲进婚宴，朝我大声叫喊：“你抢走了我的未婚妻，我要报仇。”国王从席间站起来痛斥道“你疯了！不是珀耳修斯抢去了你的未婚妻。当我们被迫牺牲她时，你看着她被绑在那里，你为什么不亲自去救她，却袖手旁观呢？”菲纽斯回答不出，便转而攻击我，嘲笑我母亲为了钞票出卖了第一次，所以我就是一张德拉马克(当时的货币)。接着他的手下全拥了上来，和参加婚礼的客人打成了一团。他们人多势众，使我难以抵挡。万般无奈之下，我从神囊里取出美杜莎的头，朝着逼近的对手伸了过去，把他们统统变成石像。他们至今仍留在王宫中，成了永久的纪念品。

　　这件事对我意义深远，比杀死美杜莎更甚，因为它关系到我的后半生。“其实我愿意用刀剑解决他们。”我对女听众说，“利用敌人的头颅解决另一批敌人，我一直觉得有违英雄作风。但是……”

　　“在我心目中，你永远是个英雄，”女听众温柔地回答，“而且非常谦虚。你的冒险经历足够荷马写出另一本史诗，你却三言两语就讲完了。”

　　她的安慰令我羞愧。我实在不擅长讲故事，或许就是往日的听众会打盹的原因？雄辩论是当代贵族的必修课程，我却只学了点皮毛。或许和我的成长环境有关？总之，把猎杀美杜莎的始作俑者塞里福斯岛国王也变成石像后，我年轻时代的冒险生涯结束了，前后不过花费一年时间。我带着安德洛墨达和显赫名声返回故乡。期间发生了点小插曲，给我的英雄生涯增添了几分悲剧色彩：外公由于害怕神谕，便在我回国之前逃亡外地，到了彼拉斯齐国王那儿。当时，这里正在举行体育竞赛。我不知道外祖父就在这里，参加了我最擅长的铁饼赛。那块倒霉的饼飞得过远，飞出场地，不幸正好打在我外公头上……这就是命运，于是我继承了王位。

　　不过这只是故事的开始。

　　传统认为，英雄结束冒险后，必定会带着美丽的妻子，大量的财富以及光辉的荣誉荣归故里，享受愉快的后半生。我做得更好，因为我还当上国王。有一张壁画记录了这一辉煌时刻，我和安德洛墨达坐在王宫，金发闪耀，意气风发，身边围绕着同样金发闪耀的可爱孩子。一派成功人士风范。极好的励志教育材料，就挂在王宫的会客厅里。所有的英雄传奇都到类似的good ending为止，没人告诉我他们此后的命运。但我现在可坦率地告诉你，一切都只是浮云。

　　“看，阿特拉斯，这里有几只蚂蚁。”一个孩子对另一个说。

　　“嘿，它们准是从蚁笼里逃出来的。抓住它们，那可是叔叔送给我礼物。”

　　就在前几天，阿特拉斯的叔叔，一个颇有些幽默感的家伙送给他一玻璃盒蚂蚁作礼物。里面大约有600只各司其职的工蚁，据说还有一只蚁后，可以保证种群的繁衍不息。据礼品商店的老板称，这盒蚂蚁非常容易饲养，只需每个月一滴蜂蜜。而提倡关爱大自然的叔叔——通常包括带小狗去草坪散步，在公园树荫下呼吸新鲜空气，顺便捻死几只虫子以防止花苗受到伤害(不然到夏天就没有足够鲜花送女朋友)——认为，让小阿特拉斯饲养一盒子蚂蚁有助于激发孩子对自然的热爱。还可以提高上生物课的兴趣，爸爸是这样说的。于是蚂蚁盒就给放在阿特拉斯的书桌上。

　　这真是个神奇的礼物，阿特拉斯非常着迷。蚂蚁盒子就像一个袖珍城市，里面住着600多个身材迷你的小洋娃娃，每天在松软的泥土上忙忙碌碌，采集、挖掘和奔跑。瞧瞧他们的窝，土丘上一个个密集的小窟窿，上面好像发霉了，绿油油的。女王住在最里面，挖开土丘上的泥土就会看到一只胖乎乎的虫子蹲在“王座”上一动不动。阿特拉斯试着往进食口滴了一滴蜂蜜，侦测的蚂蚁挥动触须东探西探，发现这滴可以淹死一堆蚂蚁的食物。很快一群小家伙前仆后继，连二接三地把黏呼呼的食物分批搬回山洞，储藏起来。这种场景对大人或许没什么吸引力，对还没见识过花花世界的小孩来说，倒也兴致盎然。

　　这情形持续到他在桌子上发现几只蚂蚁为止。

　　其中一只大头兵蚁，头比躯干大一倍，钳子很大，触须也不短。在蚂蚁群里必定是个厉害家伙，不过对阿特拉斯来说不算什么。兵蚁凶猛地向他的手指攻击，阿特拉斯任它钳夹咬撕。然后感到腻烦了，把它放进冷冻室。5分钟后，他得到一只冻僵的蚂蚁。他把它放在放大镜下观察。

　　兵蚁没有活过来。两个孩子好心地在台灯上为它加热解冻时，不小心烤过头，把它烤糊了。

　　“看，阿特拉斯，盒子没破。蚂蚁不是从里面跑出来的。”一个孩子对另一个说。

　　“嘿，他们准是外来入侵者，想要进攻我的蚂蚁王国。门都没有。”

　　“但有窗子。侵略者会从盒子的通风窗口溜进去，然后就是一场蚁国大战。”他前阵子刚看过迪斯尼的《蚂蚁总动员》。

　　“那我们把这些小洞堵上。”阿特拉斯说。

　　于是，两个孩子用胶水和纸板把玻璃盒上的小孔一个个堵上，只留下进食口，不过上面盖了个瓶盖。

　　盒子里的蚂蚁依旧忙忙碌碌，浑然不知有被闷死的危险。

　　接着该处理外来蚂蚁。两个孩子看到几只蚂蚁在桌腿上转悠，就冲着它们倒了半杯水。这下可不得，水流一下子把它们冲走，打着漩得淌向墙角。“大洪水，嘿。”一个孩子吹了记口哨，不过他的注意力就马上被食物吸引过去了。

　　其中一只蚂蚁非常顽强，它爬上一块纸屑，这叶轻舟载着它奔向安全之地。阿特拉斯津津有味地看着这位勇士。末了他看腻了，伸手把纸屑摁进水里。于是这只蚂蚁也淹死了。

　　“看，阿特拉斯，你的作业受到老师表扬。听说你的主题是蚂蚁？”一个孩子对另一个说。

　　“嘿，为了这篇日记，我可盯着蚂蚁盒好几天呢。还做了不少实验。”

　　在过去一周里阿特拉斯认真负责地监督着蚂蚁城兴衰，不过实际上他也没做什么。无非就是把盒子放到电热器附近加热，避免蚂蚁因为天冷而冬眠。偶尔丢一两只苍蝇、蜘蛛进去，观察蚂蚁和大怪物搏斗。每次都会损失不少蚂蚁，当然最终大获全胜。还有一回是倒了一点水调节被电热器烘干的蚂蚁盒湿度。水稍微倒得多了点，害得蚂蚁不得不搬家——没人教他如何控制蚂蚁窝湿度这个重大课题嘛。不过，总体情况还算良好，大部分蚂蚁都活着，蚁后安然无恙。所以作业得了A。

　　作业还上了小城报纸，标题是《一个小学生的蚂蚁日记》。正符合当前回归自然的流行趋势，所以舆论反响颇为热烈。

　　“看，阿特拉斯，我也养了盒蚂蚁。我用零花钱买的。”一个孩子对另一个说。

　　“嘿，最近很多同学都养了蚂蚁。我引领了学校的时尚风潮。”

　　礼物商店的老板发现最近蚂蚁盒大受欢迎。成千上百的玻璃盒被递到一个个小孩手里。零花钱完全支付得起这些小宠物。因为不用被收购去做蚁力神，所以，蚂蚁很便宜。

　　曾有位科学家对此提出异议，但报纸评论说，心无旁骛的孩子们才是真正的学者，让学院派见鬼去吧。市长的助理们看完这位学者给市长的信，相互对视着。